フィリピンに一度でも足を踏み入れたなら、気づけばあなたもジョリービーに吸い込まれていることでしょう。赤いハチのマスコットがにっこり微笑み、あなたの胃袋をワシ掴みにしてくるんです。というのも、フィリピン人が愛してやまない「チキンジョイ」（フライドチキン）を主力商品にしているからに他なりません。これ、名前からしてもう幸せそう。
確かにフィリピンは鶏肉ラブの国。でも、豚肉も牛肉も負けてはいません。そして、数ある地域の中でも、食いしん坊たちの聖地といえばパンパンガ州。なんでも「美味しさは正義」とでも思っているのか、とにかく料理に全力投球の地域なんです。
パンパンガの人たちは、もう見てるだけで「この人、絶対グルメ」と思わせるオーラがあります。その熱意が料理にも現れていて、有名な料理人を多く輩出しています。中でも注目なのが、あのソーセージやハムなどの加工肉でおなじみ「Mekeni」の工場。直売所では、スーパーよりお得に買えるとあって、いつも人でにぎわってます。もう、肉好きのディズニーランドですよ。
ちなみに、「Pampanga’s Best」のメイン工場も、パンパンガの州都サンフェルナンドにドーンと構えています。この事実だけでも、パンパンガが「食べ物は任せろ」と言っているようなものです。
フィリピン料理と言えば、アドボやトシーノ、レッチョンマノック、チキンジョイ…と来て、最終的にたどり着くのが「Sisig（シシグ）」。これは、豚の頬肉を一度煮てから油でカリッと揚げ、みじん切りの玉ねぎと唐辛子で和えるという、まさにフィリピン版の“肉の宝石箱”。仕上げにマーガリンやカラマンシー（柑橘）をかけて…って、もう想像しただけで白飯3杯いけそうです。
あの有名チェーン「イナサル」にもSisigはありますが、パンパンガ出身の人も「うん、これはアリ」と太鼓判を押す味。…ただし、Sisigの缶詰は別物。はっきり言って、ガッカリ系が多いので、現地の家庭料理か評判のお店で食べるのが正解です。
ちなみに、日本人の舌にもバッチリ合います。臭みゼロ、カリカリ豚肉の食感がたまらなく、ビール片手に食べれば完全に天国。いや、ご飯でももちろん最強コンビ。フィリピンのフードコートでは定食化してるレベルの人気っぷりです。
で、甘党の方もご安心を。フィリピンには魅惑のスイーツが待っています。たとえば「レッチョン・フラン」。見た目はプリン、でも日本のぷるぷる系じゃありません。こっちは水牛のミルクと卵でガッツリ作った“噛むプリン”。その濃厚さたるや、口の中が祝祭状態。
さらに、蒸しパンの「プト」や、こちらも水牛ミルク使用のプリン「Tibok-Tibok（ティボクティボク）」など、甘味好きにはたまらないラインナップがずらり。
でも、やっぱり“フィリピン料理界の王様”といえば「レッチョン・バブイ」。そう、豚の丸焼き。見た目も味もインパクト大！ 昔は1万円で豚一頭食べられた時代もあったんですが、今はペソ高のあおりを受けて2万円以上になってるとか。時代の流れ、切ない…。
ちなみに料理名が謎なフィリピンのレストランでも、「Lechon」の文字があれば丸焼き系、「Manok」がつけば鶏の丸焼きと覚えておけば安心。夕方になると、街角で鶏がぐるぐる回ってるのをよく見かけますよね。あれです。
個人的おすすめはS&Rで売ってる「Lechon Manok」。味がしっかり染みていて、初めて食べる人でも「なにこれ、うまっ」となります。一方、チェーンの「Chooks To Go」は無難な味だけど、ちょっとパンチが足りないかも？ 日本人の舌にはやさしすぎるのかもですね。
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